Sejarah Baden Powell yang menjadi Bapak Pramuka Sedunia (Chief Scout of the World) tidak bisa dipisahkan dari
sejarah kepramukaan di dunia dan di Indonesia. Selain sebagai pendiri gerakan kepramukaan
sedunia, pengalaman Lord Robert Baden Powell lah yang mendasari pembinaan
remaja di Inggris yang kemudian berkembang dan diadaptasi sebagai sistem
pendidikan kepramukaan di seluruh dunia.
Robert Stephenson Smyth Baden Powell atau Baron Baden Powell
I yang kemudian terkenal sebagai Baden Powell, BP, atau Lord Baden Powell,
lahir di Paddington, London pada 22 Februari 185. Nama
kecilnya Robert Stephenson Smyth Powell. Powell merupakan nama keluarga
dari ayahnya, Baden Powell yang merupakan seorang pendeta dan dosen Geometri di
Universitas Oxford. Sedangkan Smyth diambil dari nama ibunya, Henrietta
Grace Smyth. Ayah Stephenson (Baden Powell) meninggal dunia saat Stephenson
masih berusia 3 tahun.
Karena ditinggal mati oleh ayahnya sejak kecil, Robert
Stephenson mendapatkan pendidikan watak dan aneka keterampilan dari ibu
kakak-kakaknya. Peran ibu bagi Baden Powell bahkan pernah diungkap langsung
oleh beliau dengan kalimat, “Rahasia keberhasilan saya adalah ibu saya.”
Sejak kecil Baden Powell dikenal anak yang cerdas,
gembira, dan lucu sehingga banyak disukai oleh teman-temannya. Di samping itu
Baden Powell pun pandai bermain musik (piano dan biola), teater, berenang,
berlayar, berkemah, mengarang, dan menggambar.
Setamat sekolah di Rose Hill School, Tunbridge
Wells, Robert Stephenson (Baden Powel) mendapat beasiswa untuk sekolah di
Charterhouse. Dan setelah dewasa, Baden Powell bergabung dalam ketentaraan
Inggris. Beliau sering ditugaskan di luar Inggris seperti bergabung dengan
13th Hussars di India (1876), dinas khusus di Afrika (1895), memimpin
Pasukan Dragoon V (1897), pemimpin resimen di Zulu Afrika Selatan
(1880), Kepala Staf di Rhodesia Selatan (sekarang dikenal Zimbabwe)
tahun 1896, memimpin The Mafeking Cadet Corps di Mafeking, Afrika Selatan
(1899-1900).
Selama menjadi tentara, banyak hal yang dialaminya.
Pengalaman itu diantaranya:
1. Saat menjadi pembantu Letnan pada 13th
Hussars yang berhasil mengikuti jejak kuda yang hilang di puncak
gunung serta melatih panca indera kepada Kimball O’Hara.
2. Bersama The Mafeking Cadet Corp, mempertahankan kota
Mafeking, Afrika Selatan, meskipun dikepung bangsa Boer selama 127
hari dalam kondisi kekurangan makan. Padahal The Mafeking Cadet Corp
hanyalah pasukan pembawa pesan yang tidak berpengalaman menghadapi musuh.
3. Mengadakan latihan bersama dan bertukar kemampuan
survival dengan Raja Dinizulu di Afrika Selatan.
Berbagai pengalaman tersebut ditulis dalam buku berjudul
'Aids to Scouting' pada tahun 1899. Buku ini sebenarnya merupakan panduan bagi
tentara muda Inggris dalam melaksanakan tugas penyelidik. Buku ini kemudian
terjual laris di Inggris. Bahkan tidak hanya dibaca oleh para tentara saja
tetapi digunakan juga oleh para guru dan organisasi pemuda.
Melihat banyaknya pengguna buku 'Aids to Scouting', dan
atas saran William Alexander Smith (Pendiri Boys Brigade; salah satu Organisasi
Kepemudaan di Inggris) Baden Powell berniat menulis ulang buku tersebut untuk
menyesuaikan dengan pembaca remaja yang bukan dari ketentaraan. Untuk menguji
ide-ide barunya, pada 25 Juli - 2 Agustus 1907 Baden Powell
menyelenggarakan perkemahan di Brownsea Island bersama dengan 22 anak lelaki
yang berlatar belakang berbeda. Hingga pada tahun 1908 terbitlah buku 'Scouting
for Boys' yang kemudian menjadi acuan kepramukaan di seluruh dunia.
Tahun 1910, atas saran Raja Edward VII, Baden Powell
memutuskan pensiun dari ketentaraan dengan pangkat terakhir Letnan Jenderal
untuk fokus pada pengembangan pendidikan kepramukaan.
Pada Januari 1912 Baden Powell bertemu dengan Olave St
Clair Soames saat di atas kapal dalam lawatan kepramukaan ke New York. Mereka
kemudian menikah pada tanggal 31 Oktober 1912. Mereka tinggal di Hampshire,
Inggris dan dianugerahi 3 orang anak (satu laki-laki dan dua perempuan), yaitu:
Arthur Robert Peter (Baron Baden-Powell II), Heather Grace (Heather
Baden-Powell), dan Betty Clay (Betty Baden-Powell).
Tahun 1930-an Baden Powel mulai sakit-sakitan. Pada tahun
1939 Baden-Powell dan Olave memutuskan pindah dan tinggal di Nyeri, Kenya.
Hingga pada tanggal 8 Januari 1941 Baden Powell meninggal dan dimakamkan di
pemakaman St. Peter, Nyeri.
Semasa hidupnya Baden Powell mendapatkan berbagai gelar
kehormatan, termasuk gelar Lord dari Raja George pada tahun 1929. Pun
Baden Powell aktif menulis berbagai buku baik tentang kepramukaan, ketentaraan,
maupun bidang lainnya. Beberapa buku tentang kepramukaan yang ditulisnya antara
lain, Scouting for Boys (1908), The Handbook for the Girl Guides or
How Girls Can Help to Build Up the Empire (ditulis bersama Agnes Baden-Powell;
1912), The Wolf Cub's Handbook (1916), Aids To Scoutmastership
(1919), Rovering to Success (1922), Scouting Round the World (1935)
dll.
